A vizsgálatok szerint emberi baktériumok fertőzik a kihalástól fenyegetett Elkhorn-korallokat  - Acropora palmata -, az érzékeny organizmusok fehér, hímlőszerű megbetegedést kapnak és elpusztulnak.

A Georgiai Egyetem szakértői eredményeiket a PLoS ONE című szaklapban mutatták be csütörtökön.

A kutatócsoport azonosította a kórokozót, és megállapították, hogy emberi fekáliától származik, amely egy a Key West-szigeten lévő szennyvíztelepről került a tengerbe.

Az Elkhorn-korallok ágai akár tíz centiméteres átmérőjűre is megnőhetnek, majd összekapcsolódva "mészkőtetőcskéket" formálnak, amelyek védelmet nyújtanak a halak és a tengerek egyéb lakói számára. Néhány ilyen tető akár 125 ezer éves is lehet.

A karibi térségben Floridától Venezuálig húzódó területen élő korallfajokat az Egyesült Államokban 2006-ban nyilvánították veszélyeztetetté.